La artritis: una enfermedad silenciosa

Sentir dolor en las articulaciones, tener limitaciones a la hora de moverse o sufrir de hinchazones puede ser el aviso de una grave enferemedad.

Aunque la causa de la artritis no es conocida en su totalidad, los más recientes estudios demuestran que algunas personas tienden a heredar este mal según la genética de su familia.

La artritis afecta a millones de personas en el mundo, en su mayoría mujeres. A diferencia de lo que se piensa, que afecta más a la vejez, sorprendentemente esta enfermedad se presenta en edades de 20 a 45 años.

La artritis puede empezar con síntomas casi imperceptibles. Esta enfermedad es progresiva, por lo tanto, puede llegar a deformar las articulaciones volviéndolas rígidas y dolorosas.

Si la enfermedad es detectada por un médico rápidamente recetará medicamentos apropiados para el dolor y para la inflamación. Es importante entonces, que se consulte al médico con respecto a como tomar estas medicinas y si tienen efectos secundarios. Al igual, es indispensable no automedicarse.

¿Qué hacer?

- Debes hacerte controles médicos si sufres de estos síntomas, para detectar la artritis lo más pronto posible.

- El ejercicio moderado es importante para que la enfermedad no te tome ventaja.

- Si haces ejercicios debes asesorarte para saber cuáles son los convenientes dependiendo de cuánto ha avanzado la enfermedad.

- Hay muchos medicamentos en el mercado a los cuales no se les ha comprobado que funcionen para esta enfermedad. Es mejor asesorarse por una persona calificada y no demorar la ayuda que debes tener.

- Si aplicas calor y frío en las articulaciones podrías disminuir el dolor que sientes.

- Por último, debes tener en cuenta que lo que hace óptimo este tratamiento es tu disciplina y la asesoría médica correspondiente.

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Artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad sistémica autoinmune, caracterizada por provocar inflamación crónica de las articulaciones, que produce destrucción progresiva con distintos grados de deformidad e incapacidad funcional. En ocasiones, su comportamiento es extraarticular: puede causar daños en cartílagos, huesos, tendones y ligamentos de las articulaciones pudiendo afectar a diversos órganos y sistemas, como ojos, pulmones, corazón, piel o vasos.

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¿Porqué se presenta la artritis? ¿Cuantas clases hay? ¿Cuál es la causa?

Aunque la causa de la artritis (AR) continúa desconocida, se producen importantes progresos en la investigación de los mecanismos inmunológicos inflamatorios, que conducen a la artritis y al daño articular. Hoy en día hay más de 100 enfermedades diferentes que tienen como
síntoma básico la inflamación de las articulaciones y se pueden dividir en 10 clases diferentes. Cada una tiene pronóstico, evolución y tratamiento diferente, por lo cual es muy importante que usted conozca el tipo de artritis que tiene.

Algunas de las mas conocidas son:

a)La gota: Se asocia al consumo de carnes rojas o alimentos con gran cantidad de proteinas y que se produce por la elevación del ácido úrico en la sangre y su posterior depósito en las articulaciones.

b)La fiebre reumática: Que se asocia a la infección en la garganta por streptococo beta hemolítico y produce elevación del ASTO.

c)La artritis reumatoidea: Artritis deformante, comienza a temprana edad (20-40 años). No se conoce su causa pero puede ocasionar incapacidad y gran limitación si no se diagnostica o trata a tiempo.


d)La artritis o artrosis degenerativa: Se asocia con el desgaste de las articulaciones por el paso del tiempo. Es muy frecuente en personas de edad (mayores de 50 años).

e)El lupus eritematoso sistémico: Ocasiona una mancha en la cara en
forma de mariposa y artritris. Puede comprometer los riñones o la sangre, lo cual produce nefritis o anemia autodestructiva (anemia hemolítica).

En pocos casos, como la gota y la fiebre reumática, se sabe que la causa
es por una elevación de los niveles de ácido úrico y una infección estreptocóccica faríngea, respectivamente. También se conoce la causa
en las artritis sépticas o infecciosas (ocasionadas por la entrada de un germen en la articulación) y en otras artritis de cristales,
diferentes a los de ácido úrico (pirofosfato, colesterol, hidroxiapatita). La artrosis degenerativa se asocia al desgaste de las
articulaciones ocasionado por la edad, el sobrepeso (en rodillas principalmente) o ciertas actividades laborales.

Sin embargo, en la mayoría de los casos no se conoce cual es la causa de las diferentes artritis. Se cree que, así como heredamos la capacidad para tener la presión, el azucar o el colesterol alto, también heredamos la semilla genética para desarrollar artritis. Por esto, en algunas familias son más frecuentes los casos de artritis que en otras.

Usualmente las enfermedades reumáticas son crónicas, tienen un curso variable, con ataques seguidos de épocas de leve actividad pero en la que se adicionan síntomas e incapacidad. A veces se puede creer que se tiene una mejoría o cura, y simplemente es el curso natural de la enfermedad. En la mayoría de los casos las artritis no se curan. Se pueden autolimitar o ser controladas con medicamentos. Cuando se conoce la causa exacta, como en las infecciones articulares, la gota o la fiebre reumática, pueden curarse siempre y cuando se controlen los factores que las desencadenan.

Por lo anterior, es muy importante saber que tipo de artritis tiene el paciente y recomendarle acudir tempranamente a un especialista si se tiene la sospecha de una artritis para que él la clasifique e instituya tempranamente el mejor tratamiento posible

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Degradación del Cartílago

La artritis involucra la degradación del cartílago, el cual normalmente protege la articulación, permitiendo el movimiento suave. El cartílago también absorbe el golpe cuando se ejerce presión sobre la articulación, como sucede cuando la persona camina. Sin la cantidad usual de cartílago, los huesos se rozan, causando dolor, hinchazón (inflamación) y rigidez.

La inflamación de la articulación se puede presentar por diversas razones, incluyendo:

• Fractura ósea
• Infección (generalmente causada por bacterias o virus)
• Una enfermedad autoinmunitaria, que se presenta cuando el cuerpo se ataca a sí mismo porque el sistema inmunitario cree que una parte de éste es extraña.
• "Desgaste y deterioro" general de las articulaciones.

A menudo, la inflamación desaparece después de que la lesión ha sanado, se ha tratado la enfermedad o después de que la infección ha sido eliminada.

Con algunas lesiones y enfermedades, la inflamación no desaparece o la destrucción produce dolor y deformidad prolongados, lo que se considera artritis crónica. La osteoartritis es la variedad más común y es probable que ocurra con más frecuencia a medida que la persona envejece. Se puede sentir en cualquier articulación, pero se da con más frecuencia en las caderas, las rodillas y los dedos de las manos. Los factores de riesgo para la osteoartritis son:

• Tener sobrepeso
• Haberse lesionado previamente la articulación afectada
• Utilizar la articulación afectada en una acción repetitiva que ponga tensión en la misma (los beisbolistas, los bailarines de ballet y los trabajadores de la construcción están todos en riesgo)

La artritis puede presentarse en hombres y mujeres de cualquier edad. Alrededor de 37 millones de personas en los Estados Unidos tienen algún tipo de artritis, es decir casi 1 de cada 7 personas.

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LA ARTRITIS

La artritis es una inflamación en las coyunturas. En una coyuntura normal, donde se unen dos huesos, las terminaciones están cubiertas con cartílago, una almohadilla suave, resbalosa, que protege al hueso y reduce la fricción durante el movimiento. Una cápsula forrada con la membrana sinovial sella la coyuntura y produce un líquido lubricante. Los ligamentos circundan y le proveen soporte (apoyo) a cada coyuntura, conectando los huesos y previniendo el movimiento excesivo. Los músculos se adhieren a los huesos por medio de tendones a cada lado de una coyuntura. La artritis puede afectar cualquiera de estos tejidos.

La inflamación es un proceso complejo que causa hinchazón, enrojecimiento, calentura y dolor. Esta es la respuesta natural del cuerpo a cualquier lesión y juega un papel (rol) importante sanando y combatiendo las infecciones. Una lesión en las coyunturas puede ser causada por trauma o por el uso y desgarramiento causado por el envejecimiento. Sin embargo, en muchas formas de la artritis, las lesiones son causadas por la inflamación incontrolada de una enfermedad auto inmune, en la cual el sistema inmunológico ataca los propios tejidos del cuerpo. En casos severos, todos los tejidos de las coyunturas, incluyendo los huesos, pueden dañarse.

Las tres formas más comunes de la artritis son: osteoartritis, fibromialgia y la artritis reumatoide

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CAUSA

Las articulaciones tienen un nivel tan escaso de fricción que no se desgastan, salvo si se utilizan excesivamente o sufren lesiones. Es probable que la artrosis se inicie con una anormalidad de las células que sintetizan los componentes del cartílago, como colágeno (una proteína resistente y fibrosa del tejido conectivo) y proteoglicanos (sustancias que dan elasticidad al cartílago). El cartílago puede crecer demasiado, pero finalmente se vuelve más delgado y se producen grietas en la superficie. Se forman cavidades diminutas que debilitan la médula del hueso, bajo el cartílago. Puede haber un crecimiento excesivo del hueso en los bordes de la articulación, produciendo tumefacciones (osteofitos) que pueden verse y sentirse al tacto. Estas tumefacciones pueden interferir el funcionamiento normal de la articulación y causar dolor.

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SINTOMAS

Los efectos de la artritis varían de una persona a otra. En casi todas las personas que padecen de artritis, los síntomas en las articulaciones varían de un día para otro, aunque siempre existe un cierto grado de artritis. En algunas personas, la enfermedad puede ser benigna, con períodos de mayor actividad (en los que la inflamación de las articulaciones empeora) conocidos como períodos de agudización. En otras, la enfermedad permanece activa continuamente y empeora, o progresa, con el paso del tiempo. Alrededor de una de cada 10 personas con artritis tiene un episodio aislado de actividad de la enfermedad (o inflamación de las articulaciones), seguido por una remisión asintomática prolongada.

Si usted padece de artritis, es probable que sienta ardor, hinchazón, hipersensibilidad y enrojecimiento y dolor frecuentes, además de dificultad de movimiento en las articulaciones. Estas señales físicas de la artritis se deben a la inflamación del revestimiento, o sinovio, de las articulaciones. Las células del sistema inmunológico que penetran en el sinovio prolongan esta inflamación y pueden causar daños en el tejido. Si esta inflamación persiste o no responde bien al tratamiento, puede dar lugar a la destrucción de cartílago, hueso, tendones y ligamentos cercanos. A menudo, esto conduce a deformidades en las articulaciones así como a discapacidad, y puede resultar permanentemente.

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